Las ciudades son desde su origen un palimpsesto, y algunos de los espacios que tratamos en este texto pueden también describirse así. Como los pergaminos medievales, que se raspaban para volverse a usar cuando la demanda de soporte para la escritura desbordaba la oferta disponible, el suelo urbano se despeja periódicamente para levantar nuevas estructuras. Y al igual que los pergaminos conservan huellas del texto manuscrito anterior, el emplazamiento de la ciudad muestra los restos y cicatrices de las intervenciones sucesivas, superpuestas en estratos e inextricablemente mezcladas por la reutilización de materiales o cimientos.[1]

Si partimos de este concepto de la ciudad como un lienzo que reescribimos continuamente, superposición constante de capas físicas y huellas de memorias, algunas perceptibles y otras que necesitan una mirada cultivada, que invitan a explorar los diferentes momentos históricos en cada recorrido.

Existe una fuerte relación entre ciudad e infraestructuras, una parte fundamental de estas capas. Las infraestructuras urbanas formaban parte del esquema bidimensional que Kevin Lynch entregaba a sus encuestados a la hora de realizar las entrevistas que le permitieran delimitar la imagen pública de las ciudades que estudiaba. Así, en las representaciones gráficas que elaboró, y en las descripciones que las acompañan, son numerosas las referencias a las infraestructuras urbanas a la hora de definir sendas, conformar nodos y límites, o acotar barrios (por señalar algunos de los elementos identificados por este autor). Sin embargo, los habitantes de las ciudades suelen tener una consideración peyorativa de estos elementos y, en muchas ocasiones, son excluidas de sus imágenes representativas si bien, como ya hemos dicho, forman parte de su imagen pública.[2]

El jardín histórico también es capaz de convertirse en dispositivo, en equipamiento, en infraestructura urbana de primer orden y por supuesto, no solo como un parque. El recorrido histórico de algunos de estos jardines ha tenido consecuencias importantes en su configuración y en algunos casos se han introducido elementos que lo reconfiguran por completo.

La relación entre naturaleza y ciudad es uno de los temas recurrentes en los debates urbanos a partir del siglo XIX; desde las primeras leyes británicas de mediados de siglo,  para preservar y mejorar los jardines urbanos hasta el actual concepto de infraestructura verde urbana impulsado por la Unión Europea a partir de 2013.[1]

Es importante destacar que el cambio que se ha producido en la planificación del verde urbano de la ciudad va más allá del diseño y mantenimiento de los parques y jardines, estamos planificando una infraestructura que aporta valores ecológicos, ambientales, paisajísticos y de salud, y que debería incluir tambien los espacios “residuales”, los agrícolas y forestales urbanos, los márgenes de ríos y espacios de transición que hasta ahora no valorábamos como elementos urbanos.[2]

La naturaleza en las ciudades existe y se desarrolla de diversas formas en respuesta a la voluntad tanto de los ciudadanos como de la administración. Pero en cualquier caso, desde las políticas urbanas actuales, favorecemos la naturaleza principalmente para el disfrute de los ciudadanos, y no realmente por conceptos de protección del medio, aspectos climáticos y menos aún desde la perspectiva de la biodiversidad. Esta biodiversidad no es solo una colección de especies botánicas y animales, sino también “un sistema” con sus procesos, donde la noción de funcionamiento es crucial y explica las reflexiones que podemos hacer sobre la evolución de los términos y sobre la definición de una nueva estructura urbana. Nueva, porque no podemos demorarnos en el discurso sobre la biodiversidad tradicional, la de los espacios más o menos naturales.

El término es escurridizo. Mientras para la administración, en la mayoría de los casos, no es mucho más que un eslogan, para un ecólogo por ejemplo, es precisa: se trata de una diversidad de genes, especies o ecosistemas y sus interrelaciones. La biodiversidad urbana constituye, así pues, el fundamento de una biología de la conservación: en la ciudad, no se trata solo de proteger la naturaleza, ¡sino también de crearla![3]